軽井沢から温泉直行列車、インバウンドのにぎわい運べ…芸者・ワインでおもてなし

　戸倉上山田温泉は「戸倉温泉」「上山田温泉」「新戸倉温泉」の総称で、このうち最も古い戸倉温泉は昨年、開湯１３０年を迎えた。同観光局によると、最盛期の１９７３年頃は社員旅行などの団体客でにぎわい、年間宿泊客数は約１００万人に上った。その後、高齢層を中心に活発だった団体バス旅行客の減少やコロナ禍のあおりなどで、宿泊客数が減少。２０２３年度の宿泊客数は延べ約３１万人にとどまった。

　ネオン号は、回送列車を「団体専用臨時列車」として同観光局が貸し切り利用する。午後２時１５分に軽井沢駅を出発し、同３時１４分に戸倉駅に到着。運行中は車掌が随時、車窓からの風景の見所を説明する。千曲市とも連携し、戸倉駅への到着時刻に合わせて温泉街行きのバスも新設した。

　４月２０日には乗客約２５人を前に、戸倉上山田温泉の芸者３人が舞や三味線、唄などを披露し、地酒やおつまみも振る舞われた。子連れで参加した県職員の女性（４０）は「子どもが芸者を見る機会はほとんどない。貴重な体験でした」と喜んでいた。

　ネオン号は来年３月まで毎週土曜に１回運行され、料金は通常１人１５００円で、千曲市内の飲食店などで使えるクーポン（３００円分）が付く。さらに、月に１回、車両内で事前予約制のイベントも行われる。

　同観光局の担当者は「様々な観光資源を生かしたイベントで地域をＰＲし、車両の貸し切りプランを旅行会社などに提案したい」と話す。長野市や上田市に足を運びやすい立地を生かし、交通手段の利便性を高めることで、戸倉上山田温泉を長野旅行の拠点として活用してもらうことも目指す。

　５月２５日には全国でワインの普及やＰＲ活動を進めるミスワインを招き、千曲川ワインバレーのワイン３種類を提供するイベントを予定している。先着３０名で、１人８０００円。問い合わせは同観光局（０２６・２６１・０３００）へ。